Staatspark Toeristisch Alto Ribeira

Gelegen in het zuiden van de staat SP, tussen de steden Apiaí en Iporanga, ligt PETAR (Staatspark Toeristisch Alto Ribeira). Een park met meer dan 350 grotten, tientallen watervallen, paden, traditionele en quilombola gemeenschappen, archeologische en paleontologische sites... het is echt een waar paradijs verborgen tussen valleien en bergen en in het grootste gedeelte van de beschermde Atlantische bossen van Brazilië.

In Petar vinden we verschillende vogelsoorten (Socó Boi Escuro – Tigrisoma fasciatum, Gavião de Penacho – Spizaetus ornatus), grote zoogdieren zoals pacas, tapirs en brulapen; en veel soorten bromelia's, orchideeën en een van de belangrijkste soorten van het Atlantische bos, de Palmito Juçara – Euterpe edulis. Daarnaast is er natuurlijk een enorme hoeveelheid beekjes en rivieren met kristalhelder water.

PETAR werd opgericht in 1958 en is een van de oudste parken in de staat São Paulo en herbergt het waardevolle natuurlijke erfgoed van de regio Alto Ribeira, bestaande uit paleontologische, archeologische en historische sites, evenals een grote biologische diversiteit die kenmerkend is voor het Atlantische bos dat in zijn geheel is behouden.

Maar de grootste attractie van het park is zonder twijfel zijn speleologische rijkdom. Er zijn meer dan 250 geregistreerde grotten, wat van PETAR een van de grootste concentraties van dit soort in Brazilië maakt.

De bergachtige formatie en de dichte vegetatie in de regio fungeren als een barrière voor de winden die uit de Zuid-Atlantische oceaan komen, wat zorgt voor hoge neerslag. De werking van zuur water op de kalkstenen gedurende duizenden jaren heeft geleid tot de vorming van grotten met vloeren, muren en plafonds versierd met talloze speleothemen (stalactieten, stalagmieten, kolommen, gordijnen, enz.).

In PETAR zijn natuurlijke holtes van verschillende soorten en afmetingen te vinden, zowel horizontaal (grotten of cavernes genoemd) als verticaal (afgronden genoemd).

De bezoeken aan de grotten van PETAR kunnen worden aangevuld met andere activiteiten zoals tubing, een bezoek aan de Caverna do Diabo in Eldorado of de Betary Biodiversiteitsstudie Reserve en door spellen die in de pousada of andere ruimtes worden ontwikkeld.

Enkele van de meest bezochte attracties door groepen zijn:

• Caverna Santana: is zonder twijfel de rijkste in termen van formaties en labyrinten, de totale lengte van de galerijen bedraagt meer dan 6 km. Een deel van de grot is volledig toegankelijk voor het publiek, met houten trappen en bruggen op de moeilijkste plaatsen.

• Caverna Morro Preto: Deze grot, praktisch dood, heeft een van de mooiste ingangen. Op de voorgrond is er een kamer direct bij de ingang en daarna, door 3 meter naar beneden te gaan, verschijnt er een andere vrij grote kamer, waar sporen van prehistorische bewoning zijn gevonden. Tussen de twee kamers kan men een kolom van ongeveer 2 meter in diameter en meer dan 5 meter hoog zien. Een afdaling van 20 meter en een klim van 30 meter leiden naar een soort intern uitkijkpunt van waaruit men de ingang van binnen naar buiten kan zien, het uitzicht is adembenemend, met in het midden de eerder genoemde ingangskolom.

• Caverna da Água Suja: Men kan de hele grot bezoeken terwijl men in het water staat. Vanaf de ingang loopt men door een beekje, dat op sommige plaatsen breder en dieper wordt, maar niet meer dan 1,5 meter diep. Dit is een van de weinige grotten die volledig levend is, en aan het einde van het te bezoeken gedeelte kan men zelfs een grote instorting zien die niet zo oud is. Sommige van zijn zalen zijn meer dan 20 meter hoog. Bovendien zijn er ook actieve Travestinos meren, een adembenemend gezicht. Het hoogtepunt en het einde van het bezoek, ongeveer 500 meter van de ingang, is zonder twijfel een waterval van ongeveer 2 meter hoog, een duik is verplicht voor wie van een goed avontuur houdt.

• Caverna Alambari de Baixo: men kan een doorgang maken in deze grot, dat wil zeggen, aan de ene kant naar binnen gaan en aan de andere kant de berg uitkomen. Bij de ingang is er een instorting en een grote zaal die de doorgang begint. Het hoofdpad gaat de berg in parallel aan een stille ondergrondse rivier op een lager niveau. Bij de uitgang wacht een verrassing, die je beter daar zelf kunt ontdekken.

• Boia-Cross: pure adrenaline is het afdalen van de stroomversnellingen van de Betari nabij de wijk da Serra in rubberen banden. Er worden banden gebruikt die zijn gemaakt van vrachtwagenbanden of zelfs speciale banden die voor dit doel zijn gebouwd.

• Caverna do Ouro Grosso en Casa da Farinha (Museum van de Traditionele Cultuur): Gelegen nabij de wijk da Serra (Vallei van Betari), beschikt het over een centrum voor Milieu-educatie voor de ontwikkeling van activiteiten met de lokale gemeenschap en het schoolsysteem, evenals de begeleiding van groepen die milieueducatieve werkzaamheden uitvoeren, met een klein museum met traditionele gebruiksvoorwerpen uit de regio, Museum van de Traditionele Cultuur (Casa da Farinha – in pau-a-pique - monjolos en suikermolen). In dit centrum bevindt zich de grot Ouro Grosso, die door veel speleologen wordt beschouwd als een van de moeilijkste grotten in het park om te voltooien, vanwege zijn formatie.

Bron: website Ivian